kleinlich
Abwertend für übertriebene Genauigkeit bei Nebensachen oder eine enge Haltung, der Großzügigkeit gegenüber anderen fehlt.
Was bedeutet kleinlich?
Kleinlich beschreibt ein Verhalten, bei dem kleine Einzelheiten übermäßig wichtig genommen werden. Das kann Kritik, Forderungen, Regeln oder den Umgang mit Geld betreffen. Wer als kleinlich bezeichnet wird, besteht aus Sicht der sprechenden Person auf einem Maßstab, der dem Anlass nicht angemessen ist. Häufig kommt der Vorwurf mangelnder Großzügigkeit hinzu: Jemand lässt nichts gelten, gönnt keinen Spielraum oder macht aus einer geringfügigen Abweichung ein großes Problem.
Damit enthält das Adjektiv eine Bewertung. Eine kleine Abweichung ist nicht automatisch unwichtig. Beim Vermessen, Dosieren oder Prüfen eines Vertrags können genaue Angaben entscheidend sein. Ebenso muss eine Person mit sehr knappen Mitteln kleine Ausgaben sorgfältig beachten. Ob dieses Verhalten als kleinlich gelten kann, lässt sich deshalb nicht allein an der Größe eines Betrags oder an der Zahl der Nachfragen erkennen.
Hilfreich ist die Frage nach dem Verhältnis von Mittel und Zweck. Verhindert das Beharren auf einer Nebensache eine sinnvolle Lösung, obwohl die wichtigen Anforderungen erfüllt sind? Wird eine belanglose Unaufmerksamkeit zum persönlichen Vorwurf aufgebläht? Solche Zusammenhänge machen verständlich, weshalb das Wort in einer konkreten Szene passend oder unpassend wirkt.
Drei Beispiele für kleinlich
Eigene Sprachbeispiele mit Erläuterungen.
„Obwohl die Arbeit vollständig und pünktlich vorlag, verweigerte er wegen eines schiefen Etiketts jedes Lob; die Kollegin empfand das als kleinlich.“
Die Bewertung knüpft an die übermäßige Gewichtung einer Nebensache an. Die Perspektive der Kollegin bleibt dabei sichtbar.
„Sie wollte beim gemeinsamen Essen nicht kleinlich sein und übernahm den geringfügig höheren Anteil ohne Diskussion.“
Hier steht Großzügigkeit bei einem kleinen Unterschied im Vordergrund. Der Satz erklärt, worauf sich die Selbsteinschätzung bezieht.
„Dass sie die Messwerte ein zweites Mal prüfte, war sorgfältig und nicht kleinlich: Schon eine geringe Abweichung hätte das Ergebnis verändert.“
Das Gegenbeispiel nennt einen sachlichen Zweck der Genauigkeit. Kleine Zahlen sind hier keine unwichtigen Kleinigkeiten.
Ähnliche Wörter unterscheiden
- Kleinkariert
- Ist umgangssprachlich und häufig sehr ähnlich. Es kann neben dem Umgang mit Details umfassender eine enge, wenig großzügige Haltung kritisieren.
- Knauserig
- Betont kleinliches Sparen oder ungern erfolgendes Abgeben. Kleinlich kann auch Forderungen, Kritik und Regeln ohne Geldbezug betreffen.
- Sorgfältig
- Bewertet das genaue Beachten wichtiger Einzelheiten positiv. Der Unterschied liegt in ihrer Bedeutung für die Sache, nicht darin, ob überhaupt genau hingesehen wird.
Schreibung und Grammatik
Die Formen lauten kleinlich, kleinlicher, am kleinlichsten. Beispiele für die Beugung sind ein kleinlicher Einwand und eine kleinliche Forderung. Das Substantiv Kleinlichkeit benennt die Haltung oder eine entsprechende Einzelheit. Bei kleinlich denkend sind nach Duden auch Zusammenschreibungen möglich, etwa kleinlichdenkende Menschen.
Die Übersicht zu Adjektiven erläutert Beugung und Verwendung im Satz.
Herkunft und Wortbildung
Duden belegt mittelhochdeutsch kleinlich mit Bedeutungen im Bereich fein und genau sowie das althochdeutsche Adverb kleinlīhho. Die ältere Bedeutungsangabe entspricht somit nicht einfach dem heutigen abwertenden Urteil. Im gegenwärtigen Wortbau ist die Verbindung von klein und -lich erkennbar.
Verwendung in einer Charakterisierung
Eigener Charakterisierungsbeleg: Der Vorgesetzte ignoriert die gelungene Arbeit und beschränkt sein Urteil auf das schiefe Etikett. Seine Reaktion ist kleinlich, weil eine nebensächliche Unregelmäßigkeit die gesamte Bewertung bestimmt. Die Analyse sollte die sachliche Bedeutung des Details mitbedenken. Andernfalls könnte sie berechtigte Genauigkeit vorschnell in einen Charakterfehler umdeuten.
Wie Beobachtung, Textbeleg und Deutung zusammengehören, erklärt die Anleitung zur Charakterisierung.
Quellen und weiterführende Seiten
Quellen geprüft am 1. Oktober 2026. Beispiele und Anwendungshinweise sind eigene redaktionelle Erläuterungen.