schlau
Geschickt darin, Zusammenhänge oder günstige Möglichkeiten zu erkennen und für ein Ziel zu nutzen; je nach Zusammenhang anerkennend klug oder kritisch listig.
Was bedeutet schlau?
Schlau ist, wer günstige Möglichkeiten erkennt und geschickt nutzt. Dabei geht es oft um praktische Einfälle: Jemand findet einen ungewöhnlichen Lösungsweg, durchschaut eine Absicht oder erreicht mit wenig Aufwand sein Ziel. Der Ausdruck kann Anerkennung enthalten, ohne eine umfassende Aussage über Bildung oder Wissen zu machen. Auch eine Entscheidung, eine Frage oder ein Vorgehen kann schlau sein.
Zugleich kann schlau einen listigen Unterton haben. Der Vorteil entsteht dann etwa dadurch, dass jemand eine Schwachstelle ausnutzt oder seine Absicht verdeckt. Ob das bewundernswert oder unfair wirkt, hängt von Mitteln und Folgen ab. Ein schlauer Plan kann allen helfen; ein ebenso schlauer Trick kann andere benachteiligen. Die Wendung aus jemandem nicht schlau werden bedeutet dagegen, dessen Verhalten oder Absichten nicht recht zu verstehen.
Drei Beispiele für schlau
Eigene Sprachbeispiele mit Erläuterungen.
„Es war schlau von ihr, zuerst ein kleines Modell zu bauen, bevor sie das teure Material zuschnitt.“
Der überschaubare Versuch spart mögliche Fehler. Schlau lobt hier eine praktische Entscheidung, durch die niemand getäuscht wird.
„Er stellte eine schlau formulierte Frage und erfuhr dabei, welche Ausrede sein Gegenüber vorbereitet hatte.“
Die Frage liefert mehr Information, als sie zunächst erkennen lässt. Das gezielte Nutzen dieses Wissensvorsprungs bringt den listigen Unterton ins Spiel.
„Aus seinem plötzlichen Rückzug wurde sie nicht schlau: Am Morgen hatte er noch begeistert zugesagt.“
Die feste Wendung beschreibt fehlendes Verständnis. Sie besagt nicht, dass die Person grundsätzlich wenig intelligent wäre.
Ähnliche Wörter unterscheiden
- Klug
- Kann ein weiter reichendes, umsichtiges Urteil bezeichnen. Schlau hebt oft stärker den geschickten Weg zu einem konkreten Vorteil oder Ziel hervor.
- Scharfsinnig
- Betont das genaue Erfassen und Durchdenken von Zusammenhängen. Eine schlau gewählte Abkürzung muss keine tiefgehende Analyse voraussetzen.
- Listig
- Stellt das indirekte, möglicherweise täuschende Vorgehen in den Vordergrund. Schlau kann diese Färbung annehmen, ist aber auch ohne Täuschung positiv verwendbar.
Schreibung und Grammatik
Schlau wird als Adjektiv gebeugt: ein schlauer Einfall, eine schlaue Frage, ein schlaues Vorgehen. Gebräuchliche Steigerungsformen sind schlauer und am schlausten. In sie handelt schlau steht das Wort adverbial; in ihre Entscheidung war schlau steht es prädikativ. Aus etwas schlau werden verlangt aus mit dem Dativ. Sich schlaumachen bezeichnet das Einholen von Informationen: Er macht sich über die Möglichkeiten schlau.
Weitere Hinweise zur Beugung bietet die Übersicht der Adjektive.
Herkunft und Wortbildung
Duden führt schlau auf niederdeutsch slū zurück. Als ältere Bedeutung nennt das Wörterbuch schleichend und stellt einen Zusammenhang mit schlüpfen her. Diese Herkunft erklärt eine historische Verbindung zum unauffälligen Vorgehen; im heutigen Deutsch kann schlau ebenso einen offenen und für alle nützlichen Einfall loben.
Verwendung in einer Charakterisierung
Eigener Charakterisierungsbeleg: Nuri prüft seine Idee zunächst am Modell und verhindert damit einen kostspieligen Fehler. Er geht schlau vor, weil er eine einfache Möglichkeit zur Absicherung erkennt. Soll daraus ein wiederkehrender Charakterzug werden, braucht die Analyse weitere vergleichbare Entscheidungen. Bei einer verdeckten List sollte sie außerdem benennen, wem der Vorteil zugutekommt und ob andere dadurch Nachteile haben.
Die Anleitung zur Charakterisierung erläutert das Zusammenspiel von Beobachtung, Beleg und Deutung.
Quellen und weiterführende Seiten
Quellenstand: 1. Oktober 2026. Beispiele und Anwendungshinweise sind eigene redaktionelle Erläuterungen.