erbärmlich
Erbärmlich: So elend, dass es Mitleid hervorruft; außerdem sehr schlecht oder, als scharfes moralisches Urteil, verachtenswert und gemein.
Was bedeutet erbärmlich?
Erbärmlich kann eine Lage bezeichnen, die wegen ihres Elends Mitgefühl hervorruft. Ein erbärmlicher Zustand ist dann beklagenswert. Derselbe Ausdruck kann jedoch auch etwas als völlig unzureichend abwerten: Bei einer erbärmlichen Ausrede wird meist kein Mitleid verlangt, sondern ihre Schwäche kritisiert. Der Kontext entscheidet also, ob Bedauern oder Verachtung überwiegt.
Auf das Verhalten eines Menschen bezogen kann erbärmlich ein sehr hartes moralisches Urteil sein. Wer einen Schutzlosen verhöhnt, wird möglicherweise als erbärmlich bezeichnet. Damit beschreibt der Sprecher nicht neutral eine feste Eigenschaft, sondern verurteilt das Verhalten. In Wendungen wie erbärmlich frieren verstärkt das Wort dagegen lediglich das Ausmaß. Eine Person, die erbärmlich friert, wird nicht wegen ihres Charakters herabgesetzt.
Drei Beispiele für erbärmlich
Eigene Sprachbeispiele mit Erläuterungen.
„Nach dem Unwetter war die Unterkunft in einem erbärmlichen Zustand: Die Betten waren nass, und durch das Dach drang Regen.“
Die Einzelheiten begründen die Bedeutung elend und beklagenswert. Der Ausdruck richtet sich auf die Lebensumstände.
„Seine Ausrede war erbärmlich, weil sie schon durch den offen auf dem Tisch liegenden Brief widerlegt wurde.“
Gemeint ist die geringe Qualität der Erklärung. Das Urteil fällt schärfer aus als die sachliche Feststellung, sie sei unglaubwürdig.
„Die Besucherin fand es erbärmlich, dass der Sieger den ohnehin enttäuschten Gegner öffentlich verspottete.“
Hier steht die moralische Verurteilung im Vordergrund. Der Satz benennt zugleich, wessen Wertung wiedergegeben wird.
Ähnliche Wörter unterscheiden
- Bedauernswert
- Lenkt den Blick deutlicher auf das Mitgefühl mit einer Person oder Lage. Erbärmlich kann zusätzlich Verachtung ausdrücken.
- Erbarmungslos
- Beschreibt fehlendes Erbarmen beim Handeln. Erbärmlich kann dagegen das erlittene Elend, schlechte Qualität oder ein moralisch verurteiltes Verhalten bezeichnen.
Schreibung und Grammatik
Die Formen lauten erbärmlich, erbärmlicher und am erbärmlichsten. Attributiv steht etwa eine erbärmliche Ausrede oder ein erbärmlicher Zustand. In „Er fror erbärmlich“ verstärkt das unveränderte Wort das Verb. Das Substantiv Erbärmlichkeit kann den Zustand oder die als verachtenswert empfundene Art eines Verhaltens benennen.
Wie Adjektive gebeugt und im Satz verwendet werden, erklärt die Übersicht der Adjektive.
Herkunft und Wortbildung
Duden nennt althochdeutsch erbarmelīh und das mittelhochdeutsche Adverb erbermelīche als ältere Formen. Der Zusammenhang mit Erbarmen ist in der Bedeutung des Mitleiderregenden noch erkennbar. Die heutigen Qualitäts- und Werturteile müssen dennoch jeweils aus dem Gebrauch erklärt werden.
Verwendung in einer Charakterisierung
„Die Erzählerin bewertet die Ausflüchte des Vaters als erbärmlich; insbesondere sein Versuch, die Schuld auf das Kind abzuwälzen, erklärt ihre Verachtung.“ So wird das starke Wertwort einer Perspektive und einer konkreten Handlung zugeordnet. Eine eigene Analyse sollte nicht unbesehen „Er ist erbärmlich“ übernehmen. Sie kann genauer unterscheiden, ob die Figur hilflos, moralisch rücksichtslos oder in einer bestimmten Aufgabe erfolglos erscheint.
Weitere Hinweise zu Beobachtung, Textbeleg und Deutung bietet die Anleitung zur Charakterisierung.
Quellen und weiterführende Seiten
Wortquellen geprüft am 1. Oktober 2026. Beispiele und Anwendungshinweise sind eigene redaktionelle Erläuterungen.